Hallo allemaal,
Ik was eindelijk in Colon-Panama aan gekomen. Op de "flats". Zo noemen ze de ankerplaats waar de schepen, groot en klein,liggen te wachten om door het kanaal te gaan. Waarom ze het de "flats"noemen? Ik zou het niet weten. Misschien om dat het achter een paar hele grote golfbrekers ligt en het t.o.v. de caribische zee een vlak water is?
Feit is dát je daar moet liggen wil je terzijnertijd op gepikt worden door de pilotboot die je "adviser" bij je aan boord aflevert. Maar voor het zover is moet er nog heel wat gebeuren.
Er zijn twee mogelijkheden, 1ste, je laat het door een agent doen en betaalt daar grof voor of je spandeert er zelf een paar uurtjes aan en houd 100 Usdollar in je zak. Ik heb het dus zelf gedaan maar ik had het geluk dat er een Nederlander was die de weg al wist. Anders is het wel even zoeken omdat je naar verschillende gebouwen moet die overal ergens in de stad zijn.
En die stad veroorzaakt het grootste probleem. Colon is een heel erg verloederde en arme industriestad en zowel overdag maar vooral 's avonds erg onveilig door de vele overvallen die op toeristen gedaan worden. Daarom gaan we ook meestal met een paar mensen tegelijk de stad in en vermijden de beruchte buurten. Of je neemt een taxi.
Het is zelfs gebeurt dat mensen die hun kanaalpassage contant wilden betalen en ze dat geld een straat verderop uit een betaalautomaat gingen halen en zogauw ze het hadden werden overvallen! Ze weten dan dat je met veel geld op zak loopt en slaan hun slag.
De papierwinkel.
Eerst moet je naar het administratiegebouw van de kanaalautoriteiten om een afspraak te maken met de persoon die de boot op komt meten om de prijs te betalen en om te controleren of de boot aan bepaalde eisen voldoet. O.a. een toilet, vier lijnen van ongeveer 40mtr. en vers drinkwater (toilet en vers drinkwater t.b.v.de adviser).
De opmeter wordt met een pilotboot bij je afgezet en wanneer hij klaar is ga je met zijn papieren naar een bepaalde bank om postzegels te kopen. Op een andere plek laat je copietjes van je paspoort maken. Op weer een andere plek laat je kleurenpasfoto's maken. Met deze en je scheepspapieren ga je naar de customs en daarna naar de immigratie. Uiteraard in verschillende gebouwen! Heb je dit allemaal achter de rug dan ga je naar een speciale bank en betaal je 600$ dollar voor het kanaal, 50$ voor het opmeten en contant 800$ borg voor als er met de kanaalpassage iets fout gaat wat jouw schuld is. Zoniet dan krijg je na ongeveer 5 weken een 800$ check op je huisadres gestuurd. Die dag na zes uur kun je bellen om de datum en tijd van je kanaalpassage te horen. Op het moment zijn er door de cricis zeer korte wachttijden, ongeveer drie dagen.
De passage
De noord-zuid passage begint s'avonds rond 8 uur. Dan wordt de adviser aan boord gebracht. In de tussetijd heb je je boot romp vol gehangen met (gehuurde) oude autobanden die wel omwikkeld zijn met plastiek tegen de zwarte strepen. De meeste booteigenaren moeten ook de lijnen van 40 mtr. huren omdat practisch niemand die aan boord heeft. Dit is een heel lucratieve handel omdat aan de andere kant de banden weer afgevoerd moeten worden en daar betaal je óók weer voor. Uiteraard worden deze banden weer hergebruikt. Je gaat de sluizen in met meerdere zeilboten en eventueel ook met oceaanschepen. Zeilboten gaan meestal in het midden en dan met 2-3 naast elkaar. In zo'n geval werken dus alleen de lijnhandlers van de buitenste schepen.
Oja. de lijnhandlers zijn bijna altijd andere zeilers die elkaar helpen en zo ook alvast ervaring opdoen voor hun eigen passage. Aan beide zijden van de sluis lopen mensen met je mee die de lijnen iedere keer verplaatsen. In de eerste drie sluizen ga je in totaal 24 mtr. omhoog. Vooral de eerste schutting is een ware sensatie en begrijp je waarom de lijnen en bevestigingspunten echt sterk moeten zijn. In 10 min. wordt er 54 miljoen kubieke meter water in de sluis gepomp. Je weet niet wat je overkomt! Na de eerste drie sluizen, het is dan ondertussen elf uur, vaar je het Gatunmeer op en meer je af aan een hele grote boei of gooi je een anker uit. De adviser wordt van boord gehaald en de volgende morgen om acht uur komt er weer een andere aan boord en vaar je onafhankelijk van elkaar het Gatunmeer over.
Het Gatunmeer is een kunstmatig meer dat gevoed wordt door een rivier en door regen. De eilandjes die je dan ook ziet zijn bergtoppen en op de vreemdste plekken zie je boompjes staan. Je moet dan ook beslist binnen de boeien blijven. Het oversteken duurt ongeveer 3 uur en voor de Pacificsluizen ga je weer langszij een andere boot liggen en ga je via 3 sluizen naar het niveau van de Pacific!
Hier krijg je gelijk met een nieuw fenmeen te maken en dat is een tijverschil van 5 mtr.! In de Carib is dat maar 30 cmtr.
En dan ben je ineens in de Pacific! Ander water, ander weer. Een helehoop anders. Maar dat is voor de volgende keer.
Tot dan, XXXPeter.
P.s. Ik ben er trouwens zonder een enkel krasje doorheen gekomen.
27 °C
